Casagai, piatto della tradizione emiliana da riscoprire

I casagai, storpiatura dialettale del nome italiano cazzagai (“calza gatti”), sono un piatto molto semplice, ma nutriente e gustoso. Si tratta di polenta unita a fagioli e ben condita con uno o più ingredienti, che cambiano a seconda della località emiliana in cui viene preparata.

Durante l’inverno, le famiglie contadine più “benestanti”, che si potevano permettere di allevare e ammazzare il maiale, cucinavano i casagai con le cotenne dell’animale, oppure con la pancetta o la salsiccia. Le famiglie più povere, invece, dovevano accontentarsi dei legumi, in particolare dei fagioli, per poter consumare la giusta quantità di proteine e assumere calorie a sufficienza per avere energie e superare i mesi più freddi.

Sembra che i casagai siano nati a Reggio Emilia, a metà del XVIII secolo, quando nella Pianura Padana si cominciava a coltivare il mais.

Il nome curioso calza-gatti prende spunto da una antica leggenda, legata a una razdora (termine emiliano che indica la donna di casa, colei che cura con esperienza e amore la cucina e tutte le faccende domestiche). Mentre stava riscaldando dei fagioli in umido sulla stufa a legna, la razdora inciampò nel gatto, così il contenuto della teglia finì nel paiolo della polenta. Per non gettare via tutto e per non lasciare a digiuno l’intera famiglia, la donna decise di servirla in tavola modificando la ricetta originale, con la speranza di salvare la cena. Prese il nuovo impasto di polenta e fagioli conditi, lo fece raffreddare, lo tagliò a fette e lo provò a friggere nello strutto. La cena non fu soltanto salva, ma da leccarsi i baffi (anche quelli del gatto).